Zanzibar: prisonnière de son passé

Zanzibar est un endroit intéressant et complexe qui jouait un rôle central dans l'histoire passée. Aujourd'hui, Zanzibar est surtout connu comme le paradis des vacances, que tout le monde sait pour avoir vu son nom sur les vitrines des agences touristiques. Néanmoins aujourd'hui, comme par le passé, Zanzibar représente beaucoup plus.

Quelques remarques préliminaires doivent être fait avec le regard de sa géographie: Zanzibar est un archipel composé de plus de quarante îles; les deux plus grandes îles sont Pemba et Unguja. Ce dernier est celui

universellement définie comme l'île de Zanzibar. Zanzibar ne est pas une nation indépendante depuis 1964, lors de l'adhésion Tanganyika est devenu une partie de la République Unie de Tanzanie.

Zanzibar d’origine swahili, une langue commerciale née entre 1000 et 1500 de notre ère comme une fusion des cultures arabe, persan et bantu. Quand il était de décider le dialecte le plus apte à représenter la langue du nouveau pays Kiunguja, le swahili de Zanzibar, était l'élu.

La période glorieuse de Zanzibar a commencé en 1840, lorsque le sultan Saïd d'Oman a déplacé la capitale de Mascate à Zanzibar. Il a pris cette décision parce que l'île a été caractérisée par des sols fertiles, avait un bon port et d'eau potable disponible. Saïd poussait la culture de girofle, et le sol était si propice à cette culture, pour permettre Zanzibar de conquérir le monopole mondial de la production de girofle.

Said a établi des accords commerciaux avec les Américains et les Européens, et les délégations diplomatiques et sociétés de commerce ouvraient des bureaux sur l'île. En peu de temps,  Zanzibar est devenu le principal marché pour le commerce des esclaves et de l'ivoire dans toute l'Afrique de l'Est. Ces deux trafics sont étroitement liés, parce que les défenses d'ivoire ont été transportés par les esclaves au cours de leur voyage de l'Afrique centrale.

L'île a vécu une énorme croissance, devenant une sorte de Singapour de commerce afro-asiatique, habité par un mélange de cultures: les Arabes, les Africains, les Indiens et les Européens.

Durant ces années, l'intérêt des pays puissants, comme la Grande-Bretagne et l'Allemagne, a augmenté proportionnellement à la montée de l'importance économique de Zanzibar jusqu'en 1890, lorsque les deux prétendants ont signé un traité pour le passage de l'archipel sous la couronne britannique.

En 1856, Burton et Speke arrivaient à Zanzibar, et officiellement commençaient la course mondiale à rechercher les sources de Nil. Dans les années suivantes,  Livingstone et Stanley poursuivaient le même objectif, à partir de là. Pendant la période des grandes explorations en Afrique centrale et orientale, Zanzibar était la porte du continent, l'endroit où on pouvait louer porteurs et acheter les denrées alimentaires et les équipements pour le long voyage et dangereux.

Une fois conclu l'âge de la négociation de épices et transféré la suprématie commerciale au   port de Dar es Salaam, ces îles ont perdu progressivement leur importance devenir comment les touristes peuvent voir aujourd'hui: un pays avec des ressources rares et en déclin.

Les cotes de Zanzibar restent merveilleuses, mais toutes les principales attractions touristiques sont de préserver la mémoire de la gloire perdue, les quelques parties de l'ancienne forêt primaire et des vieux bâtiments arabes et omanais détériorés actuellement abandonnés.

L'ancienne capitale Stone Town, une ville qui pourrait être échangé pour un règlement arabe, est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Néanmoins il ne semble pas que ça va le sauver de la désintégration.

L'exploitation touristique de l'archipel pourrait représenter une chance de stimuler à nouveau l'économie pour toute la population, mais il a effectivement inauguré une époque du néo-colonialisme, avec la construction de villages appartenant à de grandes entreprises internationales de tourisme où les touristes sont séparés loin de la culture locale et ses habitants.

La démonstration réside dans le fait que chaque année, environ 150.000 touristes visitent Zanzibar (un tiers d'entre eux sont Italiens), principalement pendant la haute saison (Décembre-Janvier et Juillet-Août) et se promener à Stone Town, même pendant les pics de flux, vous pouvez voir très peu d'entre eux.

Toutefois, au cours d'une semaine par an, Zanzibar secoue de sa torpeur et redevient le centre de la culture africaine. C’est la semaine de «Sauti za Busara", l'un des deux plus important festival de musique africaine. Durant ces jours, c’est possible d'entendre la musique "taarab", née à Zanzibar par la fusion de toutes les cultures passées ici à travers les siècles.

Considérer Zanzibar comme un endroit où se détendre sur la plage en face d'une belle mer, c’est terriblement réductrice : les murs de Stone Town, les anciens bâtiments d'Oman, des forts où les esclaves étaient gardés après abolition de l'esclavage et les fermes où les épices ont été cultivées pour l'exportation internationale respirent l'histoire, de la prospérité et de l'atrocité, la richesse et de la décadence.

M.L.